7.500 kilometers voor de boeg

Na 46 dienstjaren pakt Ruud de Fiets: een epische reis van bijna 7500 km door Europa

Voor velen is pensioen de tijd om te ontspannen. Maar voor Ruud Duitscher betekende het het startschot voor een indrukwekkend fietsavontuur. Na 46 dienstjaren besloot Ruud dat het tijd was om een langgekoesterde droom te realiseren: een uitgebreide fietstocht door Europa. Op 2 april vertrok hij vanuit zijn woonplaats voor een reis van bijna 7500 kilometer.

De reis tot nu toe: 3000 kilometer in 7 weken

Ruud is nu ongeveer 7 weken onderweg en heeft al de magische grens van 3000 kilometer bereikt. Momenteel bevindt hij zich in Portugal, zo’n 60 kilometer van de universiteitsstad Coimbra. Zijn route tot nu toe bracht hem via Breda, waar hij aansloot op de pelgrims route richting Santiago de Compostela. Hij fietste via Tours en Bordeaux, en stak de Pyreneeën over. Onderweg heeft hij al prachtige steden bezocht, waaronder Chartres en het “fantastische” Porto.

Uitdagingen onderweg: van ijskoude bergen tot hobbelige wegen

Naast het weer vormde ook het terrein een uitdaging. De beklimmingen in de Pyreneeën waren pittig. Cols reikten tot 1900 meter hoogte. Het stijgingspercentage was tot 11%, en soms zelfs 15%. Eenmaal in Portugal ontdekte Ruud de beruchte “cassijen” (kleine kasseien) wegen. Hij moest kilometerslang over deze hobbelige ondergrond fietsen. Hij vond het “niet prettig”. Het was mogelijk ook niet ideaal voor de banden. Soms kwam hij ook slechte paden tegen, zoals grind langs het spoor.

Ook logistiek waren er verrassingen. Er was bijvoorbeeld een dag zonder stroom in Spanje. Daarnaast is er de uitgebreide registratieplicht in Spaanse en Portugese accommodaties waarbij “heel veel gegevens” van je gevraagd worden. Zelfs zijn zadel ging kapot onderweg, wat een zoektocht naar een goede fietsenmaker noodzakelijk maakte. En hoewel hij geniet, erkent Ruud dat er momenten zijn met een beetje heimwee, vooral omdat hij alleen reist.

Hoogtepunten en ontmoetingen: de kracht van de weg

Gelukkig wegen de hoogtepunten ruimschoots op tegen de uitdagingen. Een van de grootste pluspunten zijn de leuke ontmoetingen onderweg. Ruud spreekt met mede-fietsers en wandelaars van over de hele wereld. Hij ontmoet Canadezen, Belgen, Amerikanen, Australiërs, Nieuw-Zeelanders, Engelsen en Duitsers. Dit zorgt voor veel gezelligheid. Ook de vriendelijkheid en behulpzaamheid van de Spanjaarden en Portugezen valt hem op. Ze zijn “ontzettend aardig en relaxed en vriendelijk”.

Ruud neemt de tijd voor zijn reis. Hij fietst nu gemiddeld zo’n 60-70 kilometer per dag. Hij vertrekt vroeg. Daardoor heeft hij de hele middag vrij. Deze middagen gebruikt hij om steden te verkennen, boodschappen te doen, te rusten en te lezen. Hij bezocht bijvoorbeeld Porto en nam een dag de tijd om door de stad te wandelen.

Een bijzonder moment was de oversteek van de rivier tussen Spanje en Portugal per speedboot. Samen met een Spanjaard en drie Amerikaanse vrouwen maakte hij de snelle overtocht van 10 minuten voor €8 inclusief fiets.

Ruud voelt zich goed onderweg. Hij is zelfs een beetje afgevallen. Hij merkt dat de reis steeds leuker wordt, zeker nu het weer beter wordt (rond de 20-23 graden). Hij noemt de ervaring een “fantastische ervaring” en “echt de moeite waard”.

Praktische Zaken: accommodatie, spullen en routine

Ruud verblijft momenteel voornamelijk in hotels, met name sinds de Pyreneeën. Hij boekt meestal via Booking.com, wat hem kortingen oplevert. De hotels in Portugal vindt hij goed en relatief goedkoop (tussen de €50 en €80 per nacht). Een belangrijk pluspunt is dat hij zijn fiets veilig kan stallen, vaak in een garage. Ook handig: de hotels doen niet moeilijk als hij ’s middags al wil inchecken.

Wat spullen betreft, heeft Ruud geleerd wat echt belangrijk is. Een goede donzen slaapzak en een katoenen binnenzak waren essentieel tegen de kou. Sommige spullen, zoals een extra zware jas en een regenponcho, bleken overbodig. Hij draagt meestal hetzelfde fietstenue, dat hij in het hotel uitspoelt en dat snel droog is. Sinds kort kan hij gelukkig fietsen zonder arm- en beenstukken, en zelfs zonder sokken. In Spanje is het dragen van een helm overigens verplicht.

Zijn dagelijkse routine omvat een vroeg ontbijt. Soms eet hij op de kamer met eigen spullen, soms in het hotel. Hij stapt om 8 uur op de fiets en fietst zo’n 5-6 uur. Daarna geniet hij van een warme lunch in een restaurant. De middag is ontspannen. Goed internet in de hotels is handig. De wifi is “bijna overal” goed. Dit helpt hem om contact te houden met het thuisfront en zijn ervaringen te delen via Instagram. Hij past zijn route aan via zijn navigatiesysteem. Dit gebeurt via de Garmin Explorer indien nodig. Bijvoorbeeld als de voorgeplande routes niet geschikt zijn voor de fiets.

Een inspiratie voor andere gepensioneerden

Ruud kijkt niet per se naar een “wereldreis” op de fiets; vier maanden vindt hij meer dan genoeg. Hij denkt dat dit type, zeer lange tocht, eenmalig is, maar kortere reizen van 4-6 weken blijven aantrekkelijk. Desondanks raadt hij andere gepensioneerden van harte aan om, als hun gezondheid het toelaat, ook zo’n lange tocht te maken. “Je moet het gewoon doen,” zegt hij. Hij heeft ontdekt hoe mooi het is om zoveel te zien. Hij geniet van het ontmoeten van zoveel mensen en de vrijheid.

De route gaat verder

Na Coimbra gaat Ruuds reis verder naar Lissabon. Vanuit Lissabon heeft hij een route uitgestippeld door het binnenland naar Sevilla. Vervolgens fietst hij langs de Spaanse kust via Torremolinos, Malaga, Valencia en Barcelona. De route volgt zoveel mogelijk de kust. Vanuit Spanje gaat het via Frankrijk (langs rivieren en door steden via de “blauwe route”) en Luxemburg terug naar Heerlen. Het laatste stuk naar Zwolle doet hij misschien met de trein. Met nog ruim 4500 kilometer voor de boeg belooft het een prachtig vervolg te worden, hopelijk met stabiel warm weer.

Je kunt Ruud’s avontuur volgen via zijn Instagram

---

Podcastaflevering #228