Op 1 april 2027 vertrekt Ben van Katwijk uit Zwolle richting Rome. Voor hem wordt het geen gewone fietsvakantie. Ben leeft met ADCA, een zeldzame erfelijke aandoening van de kleine hersenen. Met zijn tocht wil hij aandacht vragen voor de ziekte en geld inzamelen voor onderzoek.
De reis moet ongeveer tien weken duren. Ben rekent op zo’n 3.000 kilometer en wil onderweg gemiddeld 66 kilometer per dag fietsen. Zijn geplande aankomst in Rome is 16 juni.
Rome begon ooit als een grap. Inmiddels is het een serieus doel geworden.
Van idee naar werkelijkheid
Ben bezocht Rome eerder en raakte onder de indruk van de stad. Vooral de grote verschillen tussen rijk en arm bleven hem bij. Toen hij later voor de grap zei dat hij wel eens naar Rome zou kunnen fietsen, had hij nog niet gedacht dat het plan echt vorm zou krijgen.
Dat veranderde toen hij zijn idee bij de Hersenstichting bekendmaakte.
Ook revalidatiecentrum De Vogellanden in Zwolle, waar Ben als vrijwilliger actief is, haakte aan. De organisatie wil hem ondersteunen en De Vogellanden wordt straks het vertrekpunt van de tocht.
De sportkleding met het logo van de Hersenstichting ligt inmiddels al klaar.
De grap is een project geworden.
Bewegen om actief te blijven
ADCA heeft invloed op Bens coördinatie en zorgt onder meer voor trillingen. Zelf omschrijft hij zijn aandoening op een eenvoudige manier.
“Er zit een stekker los.”
Stilzitten helpt hem niet. Juist bewegen is belangrijk. Daarom sport Ben veel. Hij traint onder begeleiding van een fysiotherapeut en doet yoga om rust in zijn hoofd te krijgen.
Sport heeft altijd een grote rol in zijn leven gespeeld.
Vanaf 2013 liep hij veel marathons. Door de ontwikkeling van zijn aandoening werd hardlopen steeds moeilijker. De fiets nam de plaats van het hardlopen over.
En die fiets geeft hem iets wat heel belangrijk voor hem is: vrijheid.
Een fiets met een bijnaam
Ben rijdt niet op een standaard driewieler.
Hij had eerder een lage driewielfiets via de gemeente, maar voelde zich daarop te laag in het verkeer. Zijn huidige fiets lijkt veel meer op een gewone fiets. Aan weerszijden zitten extra wielen voor stabiliteit.
Ben gaf hem een passende bijnaam: “te diep in het glaasje”.
De fiets heeft inmiddels behoorlijk wat kilometers gemaakt. Ben schat dat hij er tussen de 12.000 en 13.000 kilometer mee heeft gereden.
Voor het vertrek naar Rome gaat de fiets daarom eerst nog terug naar dealer Piet Voskamp in Middelburg voor een volledige onderhoudsbeurt.
Een lange reis begint tenslotte met materiaal waarop je kunt vertrouwen.
66 kilometer per dag
De route voert vanuit Zwolle richting Duitsland, vervolgens via Oostenrijk naar Italië.
Ben rekent niet met een route die tot op de kilometer vastligt. Hij houdt rekening met omleidingen en wegen die met zijn fiets minder goed begaanbaar zijn.
Daarom verwacht hij uiteindelijk ongeveer 3.000 kilometer af te leggen.
Navigeren doet hij met TomTom op zijn telefoon. Zijn bagage gaat mee in drie tassen en een stuurtas.
En als een klim onderweg te steil wordt?
Dan stapt hij af.
“Ik duw hem gewoon omhoog.”
Het typeert zijn aanpak. Niet ingewikkelder maken dan nodig is. Als fietsen even niet lukt, zoek je een andere manier om verder te komen.
Onderweg aandacht vragen voor ADCA
De bestemming is Rome, maar het belangrijkste doel van de tocht ligt ergens anders.
Ben wil geld inzamelen voor onderzoek naar ADCA. Hij mikt op een bedrag van meer dan €10.000.
Volgens Ben bestaan er veel verschillende vormen van ADCA. Juist omdat het om een zeldzame aandoening gaat, vindt hij extra aandacht voor onderzoek belangrijk.
Dit wordt niet zijn eerste grote sponsoractie.
In 2022 legde hij op een loopfiets de afstand van Groningen naar Middelburg af. Daarmee haalde hij ongeveer €4.500 op voor de Hersenstichting.
Voor zijn tocht naar Rome wil hij opnieuw een stap verder gaan.
Op de fiets komt een flyer met een QR-code waarmee mensen rechtstreeks kunnen doneren. De informatie wordt per land aangepast. In Duitsland in het Duits, in Italië in het Italiaans.
Ook thuis groeit de actie verder. Bij een Bruna in de Aa-landen worden bedrukte glazen verkocht. De opbrengst helpt Ben onder meer met de kosten van de overnachtingen.
Italiaans leren hoort bij de voorbereiding
Ben traint niet alleen zijn benen.
Hij leert ook Italiaans.
Via de NHA volgt hij een cursus en vrijwel iedere ochtend is hij ermee bezig. Daarnaast probeert hij online contact te leggen met Italianen om de taal in de praktijk te gebruiken.
Dat studeren kost hem veel energie, maar hij vindt het belangrijk.
Want een lange fietsreis draait niet alleen om wegen en kilometers. Juist de gesprekken onderweg kunnen een reis bijzonder maken.
En wie in Italië aankomt en een paar woorden Italiaans spreekt, merkt al snel hoeveel deuren daarmee opengaan.
“Waar een wil is, is een weg”
Ben wil met zijn tocht laten zien dat een beperking niet hoeft te betekenen dat je moet stoppen met plannen maken.
Zijn boodschap is helder:
“Waar een wil is, is een weg.”
Dat betekent niet dat alles gemakkelijk is.
Ben moet rekening houden met zijn energie, zijn evenwicht, zijn fiets en met dagen waarop het minder goed gaat. De route zal onderweg misschien veranderen en een heuvel kan zomaar meer tijd kosten dan verwacht.
Maar Rome blijft het doel.
Niet alleen vanwege de stad.
Ook vanwege alles wat er tussen Zwolle en Rome kan gebeuren.
De ontmoetingen. De onverwachte momenten. Het gevoel dat je steeds een stukje verder komt.
Ben verwoordt het zelf misschien wel het mooist wanneer hij zegt dat hij herinneringen wil maken “die niemand je meer afpakt”.
Op weg naar 1 april
Op 1 april 2027 wil Ben vertrekken bij De Vogellanden in Zwolle.
Ruim twee maanden later, op 16 juni, hoopt hij in Rome te staan.
Voor die tijd moet er nog veel gebeuren. Trainen. De fiets onderhouden. Geld inzamelen. Italiaans leren. De route verder voorbereiden.
Toch is de reis eigenlijk al begonnen.
Niet op de fiets, maar met het besluit om het te gaan doen.
Rome ligt nog duizenden kilometers verderop.
Ben is onderweg.
Help Ben op weg naar Rome
Ben fietst in 2027 van Zwolle naar Rome om aandacht te vragen voor ADCA en geld in te zamelen voor onderzoek naar hersenaandoeningen. Wil je zijn actie steunen? Via zijn persoonlijke actiepagina bij de Hersenstichting kun je rechtstreeks een bijdrage doen.
Luister nu via Petje Af
Als Vriend van de Podcast hoor je deze aflevering eerder en steun je De Fietsvakantie Podcast én FietsKriebels.
Ben jij al geabonneerd op onze nieuwsbrief?
Geef een reactie