In een recente aflevering van de fietsvakantie podcast schoof Henri aan. Hij blikte vooruit op zijn aanstaande fietstocht door Groot-Brittannië. Henri vertrekt op 27 mei. Hij staat aan de vooravond van wat een nieuw episch solo bike packing avontuur belooft te worden. Op YouTube kun zijn verhaal horen met ondersteunende beelden.
Inspiratie en omvang van de reis
Dit avontuur van naar schatting 5000 kilometer vindt zijn oorsprong in een eerdere, indrukwekkende tocht die Henri in 2023 maakte. Destijds fietste hij dwars door Europa, van Portugal naar Noorwegen, een ‘monstertocht’ van 7500 kilometer. Deze ervaring, die hem ‘naar meer smaakte’, heeft hem geïnspireerd om door te gaan met langeafstandsfietstochten. Henri kiest naar eigen zeggen nooit voor de makkelijke weg en vindt dit soort uitdagingen gewoon heel leuk.
De gekozen routes
Voor zijn Tour of Britain heeft Henri niet één, maar drie routes aan elkaar geknoopt. De reis begint in Apeldoorn, vanwaar hij naar Hoek van Holland fietst om de nachtboot naar Harwich te nemen. Vanuit Harwich volgt hij de London Lands End Cycle Route, een route gemaakt door Nederlander Erik van der Horst. Dit brengt hem naar het zuidwestelijke puntje van het Verenigd Koninkrijk. Het hart van zijn tocht is de Great Britain Divide, ook wel de GB Divide genoemd. Dit is een populaire tocht in het Verenigd Koninkrijk van Lands End naar John O’Groats, het noordwestelijke puntje in Schotland. Henri kiest voor een offroad-variant van deze route. De terugweg vanuit het noorden pakt hij een deel van de bekende Nord Sea Cycle Route op. Hij fietst langs het stuk langs de kust van het Verenigd Koninkrijk. Zo komt hij tot een totale route door Groot-Brittannië.
Solo, basic en op een ‘biobike’
Henri onderneemt deze tocht alleen. Zijn aanpak is zo basic mogelijk. Dit betekent overnachten in zijn tent, zelf zijn potje koken en zoveel mogelijk zelfvoorzienend zijn. Hij heeft ervaren dat hij dit een prettige manier van reizen vindt. De reis wordt afgelegd op een gewone gravelbike, wat hij met een knipoog een ‘biobike’ noemt: zonder elektrische ondersteuning.
Uitdagingen en voorbereidingen
Een van de verwachte uitdagingen is het vinden van campings in Engeland. Veel campings zijn sinds corona overgestapt op caravans en mobile homes. Tenten zijn niet altijd meer welkom. Als dit een probleem blijkt, overweegt Henri wildkamperen. Hij is daar wel mee vertrouwd. Hoewel het niet helemaal zijn ding is. In Schotland is wildkamperen officieel toegestaan, in Engeland en Wales alleen met toestemming van de landeigenaar.
Regen is een specifieke uitdaging waar Henri rekening mee houdt, vooral omdat hij per se Schotland wil zien. Hij heeft hier zwaar in geïnvesteerd door goede regenkleding te kopen. Hij koos bewust voor regenkleding die hikers gebruiken, omdat hij fietskleding op dit gebied minder geschikt vindt. De kleding, gekocht bij Decathlon, heeft een hoge waterkolom. Een praktijktest in de regen wees uit dat de jas goed was. Echter, de bijpassende broek moest nog gekocht worden. Deze investering van zo’n €200 ziet hij als noodzakelijk, omdat je in Engeland weet dat je regen gaat krijgen. Hij zag op YouTube ook veel fietsers dit soort kleding dragen.
Naast het weer verwacht hij ook uitdagingen in het fietsen in Engeland zelf. Engelsen zijn niet gewend aan fietsers, wat het best lastig kan maken.
Verwachtingen en hoogtepunten
Ondanks de uitdagingen kijkt Henri uit naar waanzinnige landschappen, met name in Wales en Schotland. Hij verwacht iets ontzettend moois te zien. Naast de natuurlijke schoonheid wil hij ook enkele specifieke punten aandoen. Hij fietst bewust door Londen om naar Greenwich te gaan en over de nulmeridiaan te fietsen. Dit, net als eerder de Evenaar en de poolcirkel overfietsen, vindt hij gewoon leuk, ook al gaat het ‘nergens over’. Ook wil hij Stonehenge zien. Hij heeft uitgezocht dat je de stenen kunt zien vanaf een parallelweggetje achter het hek. Zo hoef je de entree van 28 pond niet te betalen.
De start van de route richting Cornwall, waar de London Lands End route eindigt, wordt pittig met veel ‘Rolling Hills’. Dit wordt het begin van de echte uitdaging.
De structuur van de reis
De tocht is opgedeeld in segmenten. Het eerste deel van Harwich naar Lands End is ongeveer 1000 km. Het tweede deel, van Lands End naar John O’Groats via de GB Divide, vormt de kern van de reis. Hierom doet hij het het meest. Normaal 1600 km, maakt Henri een omweg door Wales, waardoor dit deel ongeveer 2000 km wordt. De terugweg van John O’Groats naar huis (idealiter Harwich) is ook weer zo’n 2000 km.
Flexibiliteit in de planning
Hoewel Henri een planning heeft gemaakt, heeft hij ingebouwde flexibiliteit. Hij moet op een bepaalde tijd thuis zijn. Mocht hij achterlopen op schema, kan hij routes inkorten. Hij kan eerder een boot naar huis nemen, bijvoorbeeld vanuit Hull of zelfs Newcastle. Dit geeft hem vrijheid om te genieten zonder tijdsdruk, wat hij erg fijn vindt. Hij verwacht dat de Nord Sea Cycle route op de terugweg het minst interessant is. De GB Divide vormt het hoogtepunt. De aanloop en terugweg door Schotland (met mogelijkheden om door whiskeystreken en langs Edinburgh te fietsen) zijn ook mooi.
Mentale aspecten van lange tochten
Henri is realistisch over de mentale kant van een lange fietstocht. Hij weet zeker dat hij, ondanks zijn enthousiasme bij de start, na een week in een ‘dal’ terechtkomt. Het kan ook na een paar dagen gebeuren. Een moment waarop hij denkt: waar ben ik aan begonnen, hoe kom ik ooit thuis, hoe gaat dit lukken? Dit is iets wat hij door al zijn eerdere tochten altijd tegenkomt. Eerst gaat het naar beneden, daarna krabbel je weer omhoog. Dit hoort erbij en als je dit niet hebt, haal je er niet uit wat erin zit, zo stelt hij.
Deze keer heeft hij het zichzelf wat makkelijker gemaakt dan bij de vorige ‘monstertocht’. Toen kwam hij direct na een werkweek en een vlucht aan in Portugal. Hij stapte op de fiets en begon meteen met een mega zware route. Nu begint hij vanuit huis in Apeldoorn, een makkelijk begin, en bouwt de route op. De route van Erik van der Horst bouwt lekker op en wordt pas pittig in Cornwall.
Ondanks dat hij naar eigen zeggen te weinig heeft getraind, heeft hij vertrouwen. Hij gelooft dat hij de conditie al fietsend opbouwt. Dit gebeurt altijd bij dit soort tochten.
Geen ‘moeten’, maar beleving
In tegenstelling tot zijn European Divide Tour twee jaar geleden, voelde hij toen een gevoel van ‘moeten’. Hij moest de tocht volledig rijden voor bijvoorbeeld een ‘badge’. Henri heeft dit nu losgelaten. Een fietstocht moet een beleving zijn die je zelf doet. Je moet niets, je mag van alles, en het moet leuk zijn. Hoewel er dagen met regen en lekke banden zullen zijn, gaat hij de uitdaging aan. Hij weet dat na het dal het mooie komt. De landschappen, vooral in Schotland dat voor hem nieuw is, zullen de tegenslagen compenseren. Ook bereidt hij zich voor op de kleine vliegjes, de midges. Hij overweegt een netje. Echter, zijn ervaring in Lapland leert hem dat lokaal gekochte, sterkere insectenwerende middelen vaak het meest effectief zijn. Praten met de lokale bevolking is daarvoor de beste methode. De taalbarrière verwacht hij als minder groot dan voorheen, ook al kan Schots soms lastig zijn.
Hoe de reis te volgen
Wie Henri’s avontuur wil volgen, kan terecht op diverse social media. Onder de naam ‘Henry op Camino’ is hij actief op Facebook, Instagram en YouTube. Alle links zijn te vinden op zijn website www.henriiopcamino.nl. Voor de meest nauwkeurige en visueel aantrekkelijke manier om de reis te volgen, adviseert Henri Polarsteps. De teksten die hij op Polarsteps plaatst, kopieert hij ook naar zijn andere social media. Hij deelt dagelijkse belevenissen op Instagram. Na afloop maakt hij uitgebreide videoreportages voor YouTube. Dat deed hij ook van zijn vorige reis.
Toekomstplannen
Na de Tour of Britain wacht alweer een volgend avontuur. Samen met zijn vrouw plant hij een tocht van Apeldoorn naar Zeeland. Ze zijn geïnspireerd door een televisieserie over rivieren. Vervolgens gaan ze langs de Schelde naar de bron in Frankrijk. Van daaruit steken ze over naar de bron van de Maas om via die rivier terug te fietsen. Een eenvoudiger thema dan de langeafstandstochten, maar ook heel leuk. Eerdere ‘usual suspects’ zoals Santiago, Berlijn, Praag en Rome heeft hij al gefietst. Er blijven echter nog genoeg lege plekken op de kaart in zijn woonkamer die lonken voor toekomstige reizen.
Advies voor aspirant fietsavonturiers
Aan anderen die overwegen een soortgelijke reis te maken, geeft Henri een duidelijk advies. Laat je niet weerhouden. Begin er gewoon aan. Start klein en eenvoudig. Je hoeft niet meteen dure spullen te kopen; eenvoudige spullen van bijvoorbeeld Decathlon zijn prima om mee te starten. Bouw het gaandeweg uit. Hij raadt aan te beginnen met een rondje in de buurt. Voor wie wat verder wil, is de Groene Weg naar de Middellandse Zee een mooie en niet te zware route. Wie die tocht heeft gedaan, heeft de smaak van het vakantiefietsen te pakken. Er zullen er nog veel meer volgen.
We wensen Henri heel veel fietsplezier en veiligheid op zijn Tour of Britain en kijken ernaar uit hem te volgen.
Podcast & YouTube: Vooruitblik op Henri’s Tour of Britain
Ben jij al geabonneerd op onze nieuwsbrief?
Geef een reactie